Зима пришла в Муми-дол прямо по расписанию. Её знобящее дыхание уже вовсю чувствовалось в застывшем воздухе. Холодный северный ветер не первый день напевал свои тягучие колыбельные деревьям, что закутались в снежные шапки. Они блестели в лучах утреннего солнца, тихие и безмятежные. Ручей, на берегу которого Фрекен Снорк провела всё лето, плетя венки для своего Муми-тролля, или болтая с Малышкой Мю, покрылся холодным панцирем льда. Теперь только с приходом весны он вновь зажурчит, подпевая трелям птиц, вернувшихся из своего путешествия на юг. Муми-дол готовился отойти к долгому сну.
Весь этот день в доме царило необычайное оживление. Муми-мама в который раз пересчитывала запасы, скопленные к зимовке, и тяжело вздыхала всякий раз, когда выяснялось, что чья-то нетерпеливая лапа уже успела залезть в мешок с хвойными иголками. Муми-папа накрепко заколачивал резные ставни, что должны были оградить домочадцев от холодных ветров, пока те будут крепко спать. Изредка он вскрикивал и принимался тихонько браниться себе под нос, когда нечаянно попадал молотком по пальцу. Расплакавшийся во время завтрака Снифф и вовсе не появлялся из своей комнаты. Этот зверёк отчаянно сетовал на то, что ему опять придётся провести все три месяца зимы под тёплым одеялом, в спячке. Впрочем, любой, кто проходил мимо его комнаты, уже мог услышать тихое посвистывание и его бормотание во сне. А Муми-тролль всё никак не хотел идти в свою комнату. Лёжа на одной кровати с Фрекен Снорк, они болтали о всяком разном, разглядывали коллекцию красивых камушков, собранных за лето, и загадывали, что же им приснится зимой. Лишь после того, как Муми-мама позвала всех спать, он пожелал мисс Снорк хороших снов, а затем нехотя пошел в свою комнату.
— Спокойной ночи, дети, спокойной зимы. — ласково проговорила Муми-мама, напоследок заглянув к каждому из обитателей дома, прежде чем погасила в доме свет.
Не было одного лишь Снусмумрика. Он как обычно ушел с утра по своим делам в Муми-дол. Блуждая по занесённым снегом холмам и равнинам, он вслушивался в звуки пришедшей зимы. Провожал последние лучи закатного солнца. И наигрывал свои мелодии на губной гармошке. Уходящей осени тоже была нужна своя колыбельная. Этот зверёк всегда приходил лишь тогда, когда все в доме уже спали, и никто не мог застать его возвращения. Себе на уме, он тихонько прокрадывался в свою комнату, чтобы никого не разбудить, и ложился спать. До следующей весны.
Вот только в этот раз всё должно было быть по-другому. Юная Фрекен Снорк твёрдо решила для себя, что уж эту-то зиму она не будет спать. Эта мысль впервые посетила её в самом начале осени, когда она наслаждалась, возможно последним в этом году, солнечным деньком, сидя под раскидистой ивой. Именно тогда, увидав плывущий по воде золотистый лист, девушка подумала, как было бы славно – увидеть, что творится в Муми-доле с приходом зимы. Пусть остальные спят, а она, Фрекен Снорк, не станет этого делать. Подобно отважным путешественникам, из историй Снусмумрика, она исследует всю их долину вдоль и поперёк. А по весне расскажет всем, что же ей довелось увидеть. Поэтому, пожелав Муми-троллю спокойной ночи, девушка не торопилась закрывать глаза. Лёжа в полумраке и прислушиваясь к тому, как тихонько поскрипывает их дом, Фрекен Снорк пристально разглядывала потолок, изредка щипая себя, чтобы не потонуть в накатывающих волнах сна. Сейчас самым главным для неё было – не закрывать глаза. Этого нельзя было делать. Ну, разве что на несколько секунд. А потом опять открыть.
Фрекен Снорк не знала, сколько она уже проспала. Просто в какой-то момент в её безмятежный сон прокрался холод. Жуткий холод. Словно она лежала не под тёплым байковым одеялом, а прямо на улице. На снегу. Кутаясь и ворочаясь, девушка старалась уцепиться за те немногие крохи тепла, однако долго так продолжаться не могло. Поморщившись, словно собираясь чихнуть, она всё же открыла глаза. Чтобы лицом к лицу встретиться с липкой и вязкой темнотой. Мрак густым чернильным полотном заполнял всю комнату, и даже мерцавший тёплым светом ночник был не в силах разогнать его. Фрекен Снорк тут же сделалось страшно. Никогда ещё столь гостеприимный дом муми-троллей не выглядел настолько жутким. Настолько мёртвым. Кругом царила небывалая тишина, словно эта тьма пожирала не только весь возможный свет, но и звуки. Девушка даже не могла расслышать перестук капель из крана на кухне, который Муми-папа всё обещался починить. И всё забывал о своём обещании. Раньше этот монотонный звук капель, разбивающихся о дно раковины, регулярно будил Фрекен Снорк среди ночи. Чем очень сильно раздражал девушку. Но сейчас его отсутствие пугало ещё сильнее.
Крепко зажмурившись, юная мисс Снорк с головой забралась под одеяло, в надежде опять заснуть, как можно скорее, совсем позабыв, что как раз этого она и не хотела делать. Девушке всё чудилось, что стоит ей хоть на секунду выглянуть из своего укрытия, как её тут же схватит и утащит в темноту тот, кто в этой самой темноте и обитал. Возможно – сама Морра. От этих мыслей у Фрекен начинали сильнее стучать зубы. Однако сон к ней всё не шёл, и в скором времени девушке просто надоело бояться. Сперва она высунула из-под одеяла лишь кончик носа и, поняв, что никто не спешит вцепиться в него своими холодными пальцами, выбралась оттуда целиком. В комнате было всё так же темно, однако теперь это уже вовсе не пугало Фрекен Снорк. Ей было просто непривычно. Никогда ещё девушке не приходилось просыпаться среди зимы. Однако сейчас она просто сидела на своей кровати, и ничего плохого с ней не произошло. А внезапно заурчавший от голода живот лишь убедил девушку, что боятся здесь совершенно нечего. Вероятно, она и проснулась из-за голода. Сейчас она просто спустится на кухню, а потом опять заснёт. До весны. Сейчас желание путешествовать по заснувшему Муми-долу казалось ей настолько смешным. Тем более в одиночку. Нет уж, лучше она дождётся весны, а там посмотрит, надо ли ей всё это.
Встав с кровати и наощупь дойдя до двери из комнаты, Фрекен Снорк быстро выскользнула в коридор. Не хватало ещё разбудить остальных членов семьи муми-троллей. Они этому точно не будут рады. В коридоре было уже не так темно, так что девушке не приходилось до боли напрягать свои глаза, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Осторожно, на самых цыпочках, она пошла вперёд, к широкой лестнице ведущей вниз, на кухню. К слову сказать, Муми-папа сколотил её на совесть. Дубовые ступеньки не позволили издать себе даже еле слышного скрипа, пока девушка ступала по ним. Почти спустившись, юная Снорк вдруг замерла с занесённой в воздухе ногой, и чуть не рухнула кубарем вниз. И на то была причина.
Весь просторный зал, в котором собиралась семья муми-троллей по вечерам, был залит ярким солнечным светом. Пёстрые блики дробились о стёкла, что были покрыты морозным узором. Плясали на цветастом ковре. Играли друг с другом взапуски на стенах и потолке. Это зрелище было настолько неописуемым, что на несколько мгновений Фрекен Снорк даже забыла, как дышать. Мысль о том, чтобы поесть и отправиться дальше спать, тут же была заброшена в самый дальний уголок её головы. Едва не пища от восторга, девушка поспешила к окну, желая посмотреть, что же творится на улице. Если в доме была такая красота, то там всё должно было быть в сто раз краше. Подышав на холодное стекло и стерев застывший узоры мороза, Фрекен Снорк прильнула к нему, чтобы сразу зажмурится. Снег буквально искрился на солнце, ослепляя её. Проморгавшись и придя в себя, она без раздумий бросилась к входной двери, желая выйти на улицу. Она даже не думала о том, чтобы разбудить Муми-тролля, ведь она его обязательно разбудит. Потом, как наиграется сама. Она будет первой, кто встретит зиму в Муми-доле. Одевшись потеплей, Фрекен Снорк распахнула дверь… и замерла на пороге. Перед ней открывался новый мир. Как будто она с разбегу нырнула в воду. Всё было таким странным и таким другим. Таким чужим. Иногда девушка представляла, как же выглядит их долина зимой, но все её фантазии даже близко не подобрались к реальности. Стоя на пороге, мисс Снорк раздумывала, надо ли выходить на улицу, или всё же стоит вернуться в дом. В тепло и безопасность.
